Analyse du marché des cartes graphiques

Le segment moyen de gamme des cartes graphiques est en passe de subir d'importants chamboulements dans les semaines à venir. Voici un résumé de la situation actuelle et des futurs produits d'ATI et nVidia.


Radeon 9700 made in nVidia

Il y a 1 an, nVidia nous gratifie de son GPU haut de gamme G80, une réussite indiscutable tant au niveau des performances que de la qualité d'affichage et du système de refroidissement. En clair, un produit dans la lignée des Radeon 9700, hormis quelques problèmes d'encombrement pour les GF 8800 GTX et Ultra.




GeForce FX made in ATI

7 mois plus tard, ATI réplique fébrilement avec le R600, maintes fois reporté en raison de nombreux problèmes d'architecture et de gravure. A la clé, ROPs buggés, architecture mal maîtrisée, pilotes totalement immatures se traduisant par des performances DirectX10 à la rue, le tout saupoudré d'une consommation et d'une nuisance sonore supérieures aux GF 8800. Seules une tarification relativement agressive et de bonnes performances en rendu DirectX9 lui évitent le ridicule, malgré ses airs de GeForce FX.




Nihil

Depuis le printemps 2007, absolument rien, le calme plat, si ce n'est de vulgaires déclinaisons bas de gamme ou pseudo-moyennes de gamme des deux GPU cités, soient la GF 8600 GTS et la HD 2600 XT, aussi peu convaincantes l'une que l'autre. En résumé, ce marché a été purement et simplement déserté et le joueur lambda a dû se cantonner à des produits d'anciennes générations, à savoir les Radeon X1950 Pro et XT qui commencent clairement à montrer leur limite sur des jeux récents come Bioshock, World in Conflict, Crysis, etc.


« Courrez, aussi vite que vous pourrez ! »

Toutefois, depuis la rentrée, le nombre d'annonces concernant l'arrivée de nouvelles cartes graphiques explose. ATI et nVidia se sont enfin lancés dans la conquête du segment Mainstream/Performance, « pour le plus grand bien du consommateur © ». Cependant, le nombre de produits annoncés risque certainement de donner des boutons à la plupart des acheteurs.


Les soldes

À l'image de nVidia avec sa GF 7900 GTO un an auparavant, ATI tire le premier avec une braderie sur son vieux GPU R600, vendu au rabais sous le nom de HD 2900 Pro, une version sous-cadencée de la HD 2900 XT et en quantité très limitée. Sortie il y a quelques jours, cette carte graphique s'avère fortement intéressante pour le jeu en mode DirectX 9. Malheureusement, elle garde tous les défauts de sa grande soeur : consommation, nuisance sonore et performances DX10 ridicules.

Ce déstockage est dû à l'arrivée le 19 novembre de la HD 2950 Pro, alias RV670, un « die-shrink » du R600 gravé en 55nm, supportant DirectX 10.1, le PCI-Express 2.0 et annoncée en deux versions, « Gladiator » et « Revival ». Toutefois, l'architecture ne semble pas avoir bénéficié d'une quelconque mise à jour et les problèmes de performances en rendu DirectX10 pourraient bien perdurer en attendant l'arrivée hypothétique de drivers correctes. Début 2008, une nouvelle puce haut de gamme remplacera le R600. Nommée R680 et probablement appelée Radeon HD 2950 XT, cette puce sera gravée en 55nm et devrait ainsi supporter des fréquences plus élevées que le R600. Aux dernières nouvelles, ATI prépare également une carte graphique bi-GPU, la HD 2950 X2X, équipée de deux GPU RV670 en CrossFire, certainement aussi inutile que hors de prix.


Recyclage

nVidia réagit avec la préparation du G92, annoncé le 12 novembre, puis avancée au 29 octobre. D'abord appelé GF 8700 GTS, puis GF 8800 GT, cette carte devrait avoir des performances très proches de la GF 8800 GTS actuelle, avec un design single-slot et un système de refroidissement annoncé comme silencieux. Pour éviter une cannibalisation au sein de la gamme, nVidia sortirait une GF 8800 GTS 640 Mo v2 annoncée pour la fin de l'année et disposant de plus d'unités de calcul afin d'augmenter la différence de performances avec la GF 8800 GT. Notez également la disparition pure et simple de la GF 8800 GTS 320 Mo et 640 Mo.




Résumé

Pour cette fin d'année, pas moins de 7 cartes graphiques seront lancées. Du jamais vu. Après s'être tourné les pouces durant un an, les deux constructeurs surréagissent avec une hyper segmentation du secteur moyen de gamme.



MAJ: sortie des 8800GT avancée au 29 octobre 2007
MAJ: Radeon HD2950Pro renommé en HD3850 et HD3870


À n'en pas douter, les fêtes risquent d'être un véritable calvaire pour le joueur voulant enfin acquérir une carte graphique DirectX10 à la fois performante et abordable...